Little Green Men: The Episode of Detection of Pulsars and the Leading Role of Jocelyn Bell Burnell
DOI:
https://doi.org/10.22600/1518-8795.ienci2022v27n1p108Keywords:
History of Physics and Astronomy, Nature of Science, Pulsars, Jocelyn Bell BurnellAbstract
In 1967, then graduate student Jocelyn Bell identified pulsed radio waves signals, which later corroborated observationally the existence of neutron stars. In this paper, we develop a historical-epistemological study about the episode of detection of pulsars, based on narratives written by Jocelyn Bell Burnell and by her advisor, Antony Hewish, and on researches about this topic. In the epistemological analysis, we predominantly consider aspects of the philosophy of science by Thomas Kuhn and Norwood Hanson. The results draw attention to the role of serendipity in a scientific discovery and to the importance of collective work in a period of normal science, which in this case provided new theoretical and observational studies to understand this new astronomical object. We emphasize the discussion of serendipity and chance in the context of science teaching can contribute to demystifying mistaken ideas about this concept, supporting a better understanding of the nature of scientific knowledge. The paper also makes it possible to highlight the role of a woman scientist in an important scientific episode.References
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